América Latina puede no venir a la mente como un centro de capital de riesgo obvio. Pero la volátil historia política y económica, que a menudo ha disuadido a los inversores, tiene un lado positivo. El potencial es enorme, la innovación es un hervidero y ahora el crecimiento está floreciendo a medida que el dinero inunda la región.

América Latina es la región de más rápido crecimiento para la financiación de capital de riesgo

Las cifras de la base de datos de empresas emergentes (startups) Crunchbase muestran que casi US$20.000mn fluyeron hacia América Latina en 2021, lo que la convierte en la región de más rápido crecimiento para la financiación de capital de riesgo. Esa suma fue más de tres veces mayor que la cifra equivalente para 2020, y la mayor parte del capital se destinó a nuevas empresas en etapa tardía.

Sling Hub (otra plataforma de datos centrada en las empresas emergentes de LatAm) ha descrito el ritmo de desarrollo como "asombroso". En 2017, solo había dos empresas unicornio (start-ups privadas con un valor de más de mil millones de dólares) en América Latina. Nueve más se abrieron paso en 2018, seguidos de seis en 2019, cuatro en 2020 a pesar de la pandemia y un récord de 18 en 2021.

De esas empresas, ocho son fintech, un segmento del mercado que ha disfrutado de un crecimiento masivo con el auge de la digitalización. Un estudio de abril del Banco Interamericano de Desarrollo revela que América Latina albergaba 2482 empresas fintech a fines de 2021, lo que representa más de una quinta parte del total mundial. El sector atrajo el año pasado el 39% de todo el capital de riesgo invertido en la región.

La capitalización de mercado de las empresas de tecnología como porcentaje del PIB en América Latina es de alrededor del 4%

Es poco probable que el ritmo de desarrollo disminuya. La capitalización de mercado de las empresas de tecnología como porcentaje del PIB en América Latina es de alrededor del 4 %, en comparación con alrededor del 14 % en el mercado emergente de India y cerca del 40 % en EE. UU. Los gobiernos de toda América Latina están apoyando las iniciativas digitales y allanando el camino para que los emprendedores, así como para las empresas de propiedad extranjera, se expandan allí.

Los inversores mantienen la confianza, en medio de valoraciones crecientes y el aumento de las inversiones en etapas finales el año pasado, lo que significa que es probable que fluya más capital hacia las empresas en etapas iniciales. Ese es un buen momento para ser innovador en América Latina.